一、泽尔腾的基本信息：
泽尔腾1930年10月10日出生于德国的布雷斯劳（二战后，此地归于波兰），其父是一个经营租书店的犹太人。可以想象，在希特勒统治下的德国，他们一家的生活并不容易。因此，他14岁不得不辍学做工，而后不久全家离开德国，成为难民。1951年到1957年，他在法兰克福大学学习数学。
1957年泽尔腾获得硕士学位后，到马恩法兰克福大学工作与学习，1961年获得了数学博士学位。其间他得到了摩根斯顿（Morgenstern）[也就是与冯?诺伊曼（Von Neumann）合著划时代巨著《博弈论与经济行为》的那位经济学家]的赏识和帮助。1965年，泽尔腾应邀参加了在耶路撒冷举行的博弈论研讨会。在博弈论发展史上，那个持续3个星期共有17人参加的会议是一次重大事件，正是那些人的研究使得博弈论有了今天的成就。在参与者中，由日后与泽尔腾一起获得诺贝尔奖的豪尔绍尼，也许是两人背景有些相似之处（豪尔绍尼出生于匈牙利，1950年偷越国境辗转到了澳大利亚，几年后到了美国），那次会面成为两人终生友谊与合作的开始。
1967至1968年度，泽尔腾到加州大学伯克莱分校做客座教授，1969年到1972年在柏林大学做经济学教授，而后在比勒菲尔德大学工作了12年。1984年泽尔腾离开比勒菲尔德大学，到波恩大学从教，致力于试验经济学的研究。

二、泽尔腾的贡献
在纳什均衡的基础上，20世纪60、70年代是博弈论的发展时期，泽尔腾及其好友海萨尼的主要贡献正是在这一时期完成的。起初人们对合作博弈理论更感兴趣，认为如果合作能够获得利益，人们怎么会放弃呢？泽尔腾与海萨尼及其他一些人则认为，合作理应是理论的结果而不是前提，应该以非合作博弈的方式建模型描述合作的达成，而且非合作博弈适用于更广阔的社会经济形势，为此亦需要丰富与完善的合作博弈理论的分析工具与手段。
虽然同属对博弈论的研究，泽尔腾与海萨尼的侧重点不同，后者考察了信息问题，从而构造了不完全信息博弈理论，在此基础上后人建立了信息经济学；前者则正对纳什均衡概念的缺陷进行了深入分析，在扩展型博弈分析方面取得了重大成果。
纳什均衡的缺陷是，一般情况下能够保证存在性，但不能保证唯一性。大多数情况下纳什均衡有多个，由此带来的问题就是，多个纳什均衡中究竟哪一个才是博弈的理性结局。泽尔腾在多个纳什均衡中剔除一些按照一定规则不合理的均衡点，从而形成了纳什均衡的"精炼"概念。泽尔腾前后提出了两种这样的概念，一是子博弈完美均衡，另一个是颤抖手完美均衡。